뇌를 둘러싸고 있는 막인 수막에서 발생하는 특정 뇌종양을 제거하면 당뇨병 환자의 혈당 조절 능력이 개선될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 미네소타대학과 피츠버그대학 공동 연구팀은 후신경구 수막종(Olfactory Groove Meningioma·뇌 앞부분의 후각신경 주변에 생기는 종양) 환자를 대상으로 수술 전후를 포함해 5년간 추적 관찰한 결과, 이 같은 사실을 확인했다. 이번 연구는 특정 뇌종양이 단순히 신경계에만 영향을 미치는 것이 아니라, 인체의 신진대사와 혈당 조절에도 직접적인 영향을 미칠 수 있음을 보여준다는 점에서 의미가 크다. 연구팀은 2013년부터 2023년까지 두 대학 의료기관에서 후신경구 수막종(Olfactory Groove Meningioma) 제거 수술을 받은 환자 48명을 분석했다. 그리고 48명 가운데 수술 전 당뇨병을 같이 앓았던 환자 11명을 선별해 이들의 당화혈색소(HbA1c)와 체질량지수(BMI) 변화를 추적 관찰했다. 당화혈색소는 최근 2~3개월 동안의 평균 혈당 상태를 보여주는 지표다.
분석 결과, 환자 11명 중 상당수에서 혈당 조절이 개선됐다. 대표적으로 수술 전 당화 혈색소가 13%였던 환자는 수술 후 6.2%까지 감소했다. 또 다른 환자는 12.4%에서 7%대로 낮아졌다. 일부 환자에서는 수술 후 당화 혈색소가 4%대까지 떨어졌다. 이러한 개선 효과는 수술 직후 나타나 수년간 지속됐다.?
뚜렷한 체중 변화도 관찰됐다. 11명의 평균 체질량지수는 5.3% 줄어들었으며, 이는 통계적으로도 의미 있는 변화였다. 연구팀은 기존 당뇨병 약물 복용량에 변화가 없었음에도 혈당이 개선됐음을 확인했다.?
후신경구 수막종은 뇌와 코 경계 부위에 발생하는 뇌수막종으로, 종양이 커져 시신경을 누르면 시력이 급격히 떨어지고 후각 상실을 일으킬 수 있다. 전두엽을 압박해 기억력 저하, 발작 등도 발생할 수 있다. 연구팀은 종양이 위치한 뇌 앞부분이 식욕, 에너지 소비, 혈당 조절에 관여하는 신경회로와 연결돼 있을 것으로 분석했다. 마치 고장 난 전기 배선이 집 전체의 전력 흐름에 영향을 주듯, 연구팀은 종양이 정상적인 신경 신호를 방해해 대사 기능에 영향을 미칠 가능성이 있다고 본 것이다. 연구팀은 "종양을 제거할 경우, 이러한 방해 요소가 사라져 혈당 조절 능력이 회복됐을 수 있다"고 설명했다.
연구의 교신저자인 앤드루 S. 벤티커(Andrew S. Venteicher) 미네소타대 의과대학 신경외과 교수는 "(이번 결과는) 일부 뇌종양이 신진대사와 혈당 조절 능력에 영향이 있다는 걸 보여준 새로운 발견"이라며 "이러한 대사 개선이 발생하는 이유와 다른 유형의 뇌종양 환자에게서도 유사한 효과가 나타나는지 후속 연구를 진행할 예정"이라고 말했다. ?
이번 연구 결과(Sustained Glycemic Control After Surgical Resection of Olfactory Groove Meningiomas: 후각구 수막종 절제 후 지속적인 혈당 조절)는 2026년 6월 4일 미국의학협회 학술지 'JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)'에 게재됐다.
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제 목 : "뇌종양 떼어냈더니 혈당 수치 떨어졌다"... 당뇨병 개선 확인
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